Den angesagtesten unabhängigen Uhrmacher der Schweiz bei der Arbeit in seinem Genfer Atelier zu sehen, ist einfacher, als Sie vielleicht denken. Gehen Sie einfach den Hügel hinauf in die Altstadt, vorbei am italienischen Hotspot Osteria della Bottega, bleiben Sie unter dem Schild stehen, das das Zuhause von Akrivia kennzeichnet, und werfen Sie einen Blick hinein. Anders als die meisten Uhrmacherwerkstätten, die im Industriegebiet der Stadt meist hinter verschlossenen Türen versteckt sind, ist das Atelier im Stil einer offenen Küche von der Kopfsteinpflasterstraße aus durch große Fenster gut sichtbar, durch die Passanten – uhrmacherische Pilger oder neugierige Touristen – Gründer Rexhep Rexhepi bei dem bewundern können, was er am besten kann.
Das habe ich letzten Monat gelernt, an dem Tag, als ich in Genf ankam, um als Juror beim Grand Prix d’Horlogerie de Genève zu arbeiten. Es war Donnerstag und ich hatte nur einen Punkt auf meiner Agenda: einen Besuch bei Akrivia, um Rexhepi zu treffen, das im Kosovo geborene Uhrmacher-Wunderkind, das mit Philippe Dufour und François-Paul Journe verglichen wird – nicht nur wegen seines uhrmacherischen Talents, sondern auch wegen der siebenstelligen Preise, die Sammler bereit sind, für seine Uhren zu zahlen mehr lesen.
Ich hatte schon Wochen im Voraus mit dem PR-Team von Akrivia etwas vereinbart und mir wurde gesagt, dass Rexhepi nur 15 Minuten Zeit hätte, um mit mir zu plaudern. Als ich im Atelier ankam, das sich am Fuße eines stattlichen Wohngebäudes befindet, wurde mir klar, warum. Rexhepi flog am nächsten Tag nach Dubai und würde den darauffolgenden Mittwoch über nicht da sein, was bedeutete, dass er die GPHG-Zeremonie am 13. November verpassen würde (seine gemeinsame Uhr mit Louis Vuitton, die LVRR-01 Chronographe à Sonnerie, war nominiert, gewann aber leider an diesem Abend nicht).
Die Uhrmacher im Akrivia-Atelier
„Ich reise nicht so viel“, erzählte mir Rexhep, als er, Alex Ballmer (Leiter der Kundenbetreuung von Akrivia) und ich in einem gut ausgestatteten Empfangsbereich über der Uhrmacherwerkstatt saßen. „Mir fällt es immer schwer, wegzugehen. Ich muss meinen Job machen.“
Der 37-jährige Rexhepi ist bekannt für die Handwerkskunst, die in seine komplett handgefertigten Uhren einfließt (der Hauptgrund, warum er weniger als 50 Uhren pro Jahr herstellt). Seit der Gründung von Akrivia im Jahr 2013 hat er sich einen Ruf als sorgfältiger Handwerker und kluger Geschäftsmann aufgebaut. In einer beeindruckenden Demonstration vertikaler Integration beaufsichtigt er nun vier Räume in der malerischen Straße: die Uhrmacherwerkstatt, in der sich auch seine Verwaltungsbüros befinden; ein Atelier für Gehäusebau auf der anderen Straßenseite, dessen Starmitarbeiter kein anderer als Jean-Pierre Hagmann ist, der handwerkliche Gehäusebauer, der beim diesjährigen GPHG für seine Beiträge zur Schweizer Uhrenindustrie mit dem Sonderpreis der Jury ausgezeichnet wurde; eine Werkstatt zur Herstellung von Armbändern, in der Handwerker einen ganzen Tag damit verbringen, ein einzelnes Armband aus einer Auswahl an Ledern herzustellen, die alles von Kalbsleder bis Rochen umfasst; und ein brandneuer Raum oben auf dem Hügel, der Emaille und Gravuren gewidmet ist.
„Überzeichnet“ ist noch nicht einmal annähernd eine Beschreibung der Nachfrage nach Rexhepis heiß begehrten Armbanduhren. Ein paar Tage nach meinem Besuch wurde bei Phillips‘ Genfer Auktion XX ein Akrivia Chronograph Tourbillon von 2021 für 1.237.431 Dollar verkauft, was einen Rekord für eine von Rexhepis Kreationen darstellt. Obwohl Rexhepi von den anspruchsvollsten Sammlern der Welt gesucht wird, strahlt er Bescheidenheit aus. Während unserer kurzen gemeinsamen Zeit war ich von seinem Perfektionismus und seiner Arbeitsmoral beeindruckt. Es ist klar, dass er seine Zeit an der Werkbank über alles schätzt. „Ich glaube, Sammler sind glücklicher, weil sie so letztendlich mehr Uhren haben können, als wenn sie mit mir diskutieren“, sagte er.
Rexhepi ist ein engagierter Student der Uhrmachergeschichte – die Bücher, Zeitschriften, Kataloge und Monographien, die die Regale und Bücherschränke seines Ateliers füllen, bieten den ersten Hinweis. Einige der ausgestellten Titel: „The Fusee Lever Watch“ von Dr. Robert Kemp, „Watch-Making in England, 1760-1820“ und „Hands of Time“ von Rebecca Struthers. Er ist auch großzügig, was die Uhren angeht, die er liebt, wie „Resonance“ von F.P. Journe („Sie ist sehr romantisch“) und „Tourbillon 5101P“ von Patek Philippe, eine Uhr, die er bewundert, seit er als 16-jähriger Lehrling bei Patek war („Das erste Mal, dass ich ein Tourbillon in der Hand hielt, war die 5101 aus Platin“, sagte er. „Und diese Uhr hat mir wirklich klar gemacht, dass es egal ist, was in meinem Leben passiert ist. Ich möchte diese Art von Gefühl haben, wenn ich meine eigenen Uhren mache“).
Das Atelier von Akrivia ist symmetrisch angelegt, was die Harmonie und Proportionen von Rexhepis Bewegungen widerspiegelt. Es beherbergt eine Schatzkammer an alten Uhrmachermaschinen und handgefertigten Werkzeugen, die an die Blütezeit der vorindustriellen Schweizer Uhrmacherei im 18., 19. und 20. Jahrhundert erinnern.
Rexhepi wurde schon in jungen Jahren mit der traditionellen Uhrmacherei vertraut gemacht. Als sein Vater, ein hauptsächlich in der Schweiz ansässiger Geschäftsmann, den Kosovo besuchte, fiel dem jungen Rexhepi seine Uhr sofort auf. „Er hatte immer diese Uhr – ich war davon beeindruckt“, sagte Rexhepi und wechselte in die zweite Person, um sich an das Staunen zu erinnern, das er empfand, als er sie erblickte. „Man sieht ihn nicht, also ist man ziemlich schüchtern, aber man möchte sehen, was er trägt. Ich nahm immer diese Uhr mit und hörte das Tick-Tack. Und es blieb im Gedächtnis. In dem Moment, als ich in die Schweiz kam, wurde mir sehr schnell klar, dass dies ein Land der Uhren ist. Und ich sagte: „Das ist es, was ich tun möchte.“ Man erkennt, dass man etwas lernen kann und mit diesem Wissen eine Uhr bauen kann. Das ist doch fantastisch, oder?“
Rexhepi an der Werkbank.
Heute ist Rexhepi selbst Vater. Er und seine langjährige Partnerin Annabelle Roques, Akrivias COO, sind Eltern einer vierjährigen Tochter und eines Sohnes, der diesen Monat zwei Jahre alt wird. Ich fragte ihn, ob er schon angefangen habe, Uhren für seine Kinder zu bauen, aber zu diesem Zeitpunkt, 20 Minuten nach Beginn unserer 15-minütigen Zeit, war seine Aufmerksamkeit bereits von seinem klingelnden Telefon und den letzten Aufgaben vor seiner Reise nach Dubai in Anspruch genommen. „Eigentlich reise ich gar nicht so viel“, sagte er noch einmal entschuldigend. „Es ist dieser Moment. Ich weiß nicht, was passiert ist. Es explodiert.“