Ich hatte kürzlich zusammen mit einer Gruppe von Journalisten und Vertretern der Uhrenbranche, die die Marke eingeladen hatte, die Gelegenheit, das tschechische Uhrenunternehmen Robot zu besuchen, um einen Einblick in die Geschichte und die Produktionsanlagen zu erhalten. Damit wir uns voll und ganz mit Robot befassen konnten, durfte jeder von uns eine Uhr aussuchen, die er während unseres Besuchs tragen wollte. Mein persönlicher Favorit unter den aktuellen Produkten der Marke ist die Aerodynamic-Kollektion, die wir Anfang des Jahres getestet haben. Das Modell, das ich für meinen Besuch auswählte, war die Robot Minor, ein markanter und eindeutig tschechischer Rennchronograph, der derzeit das meistverkaufte Modell von Robot ist.
1949 nahmen zwei in Tschechien hergestellte Aero Minor Sport-Autos am berühmten 24-Stunden-Langstreckenrennen von Le Mans teil, bei dem beide das Ziel erreichten und einer den Sieg in seiner Kategorie errang. Tschechische Automobilhersteller waren frühe Pioniere in den Prinzipien der Aerodynamik, und während die Ergebnisse der Le-Mans-Ausgabe von 1949 unglaublich vielversprechend waren, zwang die Ausbreitung des Kommunismus in Europa die Tschechoslowakei kurz darauf hinter den Eisernen Vorhang, was die Chancen der Nation, ein wichtiger Akteur in der Welt des Motorsports zu werden, vorzeitig beendete. Als stolze tschechische Marke lässt sich Robot häufig von verschiedenen Aspekten des Erbes seines Landes inspirieren, und der Rennchronograph Robot Minor feiert die Erfolge des tschechischen Aero Minor Sport bei den 24 Stunden von Le Mans im Jahr 1949.
Robot ist die Definition einer Boutique-Marke, und alles an dem Unternehmen unterscheidet sich deutlich von dem, was Sie bei den großen bekannten Namen der Branche finden. Ab 2024 hat Robot eine Gesamtproduktion von etwa 250 replica Uhren pro Jahr; anstatt jedoch wie die meisten Marken mit ähnlich kleiner Produktion sechsstellige Gralsstücke herzustellen, kosten fast alle Uhren von Robot irgendwo im vierstelligen Bereich. Darüber hinaus bietet Robot einen Anpassungsservice an, bei dem Käufer ihre Uhr mit verschiedenen Zifferblättern, Zeigern, Armbändern und Veredelungen personalisieren können. Mehr als 80 % der aktuellen Produktion von Robot besteht aus Auftragsarbeiten, die speziell auf die Vorlieben ihres Besitzers zugeschnitten wurden. Obwohl die Marke relativ klein ist, hat Robot eine eigene Boutique im Herzen von Prag und das Unternehmen verfügt auch über eine eigene Werkstatt, in der es seine Uhren herstellt und sie nach den Wünschen seiner Besitzer anpasst.
Was die Robot Minor betrifft, so ist die hier gezeigte Version das Modell Indy Sunburn, obwohl die Marke auch drei andere Farbvarianten produziert, die von berühmten Rennstrecken inspiriert sind (Le Mans Blue, Monaco Black und Spa Gray), sowie eine fünfte Version mit einer bronzenen PVD-Beschichtung. Alle Minor-Chronographen von Robot haben Gehäuse aus Titan der Güteklasse 5 mit einem Durchmesser von 44 mm und einer Dicke von 15 mm. Während die Modelle im Standardkatalog eine vollständig matte, sandgestrahlte Oberfläche aufweisen, erweitert der Personalisierungsservice von Robot die Palette der Möglichkeiten erheblich. Bürsten und Polieren sind natürlich Optionen, obwohl die limitierten Modelle Emerson Fittipaldi und Superbike vollständig geschwärzte Gehäuse haben, und als wir die Produktionsanlagen von Robot besuchten, sahen wir auch, wie ein Minor zusammengebaut wurde, dessen gesamte Außenkomponenten ein tiefblaues Finish aufwiesen.
Die Oberseite des Gehäuses des Robot Minor besteht aus einem gewölbten Saphirglas, das von einer beidseitig drehbaren Zeitlünette aus sandgestrahltem Titan umgeben ist, die vertiefte Leuchtmarkierungen zur Anzeige der Minuten/Stunden aufweist. Der Zugang zum Uhrwerk erfolgt über eine versengte Aufzugskrone und ein Paar Chronographendrücker, die sich auf der rechten Seite des Gehäuses befinden, während die Rückseite des Minor mit einem Gehäuseboden im Display-Stil ausgestattet ist, auf dessen Unterseite des Saphirfensters die stilisierte Silhouette des Aero Minor Sport von 1949 aufgedruckt ist. Darüber hinaus ist die Kollektion Robot Minor bis zu einer Tiefe von 100 Metern wasserdicht. Ihre Abmessungen verleihen der Uhr zweifellos eine beachtliche Präsenz am Handgelenk, doch ihre Konstruktion aus Titan der Güteklasse 5 und das glatte Gehäusebodenprofil sorgen letztendlich für ein überraschend leichtes Erscheinungsbild, das sich auch über längere Zeit bequem tragen lässt.
Während das Gehäuse des Robot Minor ein mutiges und ausgesprochen modernes Erscheinungsbild bietet, ist das wohl einzigartigste Merkmal des Minor sein Zifferblatt. Das Zifferblatt des Minor verfügt über ein Zwei-Register-Layout mit einem kleinen laufenden Sekundenzeiger bei 9 Uhr und einem kreisförmigen Datumsfenster zwischen den Stundenmarkierungen bei 10 und 11 Uhr und weist ein einzigartiges perforiertes Design mit 3.462 winzigen Löchern auf seiner gesamten Oberfläche auf. Die Perforationen im Zifferblatt bieten nicht nur einen Blick auf die innere Bewegung, sondern sind auch eine subtile Anspielung auf die Löcher, die die tschechischen Mechaniker während des Le-Mans-Rennens 1949 (mit einem Schraubenzieher) in die Motorhaube des Aero Minor Sport bohrten, um eine improvisierte Möglichkeit zu schaffen, eine Überhitzung des Autos zu verhindern. Außerdem verfügt der Robot Minor anstelle einer einfachen gedruckten Datumsscheibe über ein skelettiertes Kalenderrad, das den aktuellen Wert mit einer dreidimensionalen Ziffer durch eine gerahmte Öffnung im Zifferblatt anzeigt.
Um das mikroperforierte Zifferblatt für den Robot Minor-Chronographen zu erstellen, wird eine spezielle Beschichtung auf ein dünnes Metallblech in der Umrisslinie des Zifferblattmusters aufgetragen und das Metall dann einem chemischen Verfahren unterzogen, bei dem das freiliegende Metall entfernt wird. Sobald die mikroperforierte Struktur realisiert ist, wird die Beschichtung entfernt und die Metalloberfläche anschließend bearbeitet, um ihr ihre Farbe und ihr endgültiges Aussehen zu verleihen. Bei der hier gezeigten Indy Sunburn-Version des Robot Minor erscheint die perforierte Zifferblattoberfläche in einem dezenten Braun-/Kupferton, während für die Chronographenregister und die Minutenanzeige ein dunklerer Braunton verwendet wird. Die Chronographenzeiger haben einen metallisch blauen Farbton für zusätzlichen Kontrast und die Farbe Blau zieht sich wie ein roter Faden durch die gesamte Minor-Kollektion, da der historische Aero Minor Sport bei seinem Rennen in Le Mans einen auffälligen blauen Streifen auf der Motorhaube hatte.
Der zentral angebrachte Chronographensekundenzeiger des Robot Minor verfügt über ein Gegengewicht, das die Form eines winzigen Autos hat. Da Robots Gründer und CEO Josef Zajíček jedoch eine große Leidenschaft für Oldtimer hat, ist das Gegengewicht, das auf dem Minor zu sehen ist, nicht nur ein gewöhnliches Auto, sondern es ist speziell so geformt, dass es einem Aero Minor Sport von 1949 ähnelt. Auf einer von Zajíčeks persönlichen Uhren (einem Modell aus der Aplos-Kollektion der Marke) wurde der Sekundenzeiger so angepasst, dass er wie eines seiner absoluten Lieblingsautomodelle aussieht, und individuelle Zeiger sind ebenfalls Teil des Personalisierungsservices von Robot, bei dem fast alles Erdenkliche möglich ist. Bei unserem Besuch in den Produktionsanlagen von Robot sahen wir eine große Auswahl verschiedener einzigartiger Uhrzeiger mit Designs von Gitarren und Motorrädern bis hin zu Weinflaschen, Taschenmessern und den Initialen ihrer Besitzer.
Im Inneren des Robot Minor befindet sich ein automatisches Chronographenwerk mit 26 Steinen von La Joux-Perret, das auf den Kalibern der 8000er-Serie des Schweizer Herstellers basiert. Die Uhrwerke der Serie 8000 von La Joux-Perret laufen mit einer Frequenz von 28.800 Halbschwingungen pro Stunde und einer Gangreserve von etwa 55 Stunden. Sie basieren auf der Kernarchitektur des bekannten Valjoux 7750. Statt jedoch einen nockengesteuerten Mechanismus zur Steuerung der Chronographenkomplikation zu verwenden, verfügt das Design von La Joux-Perret über ein Säulenrad, was allgemein als hochwertigerer Ansatz gilt, da es teurer und schwieriger herzustellen ist. Beim Robot Minor sind das Säulenrad und der teilweise skelettierte Rotor des Uhrwerks in einem hellen metallischen Blauton gehalten, der sich auch in den gebläuten Schrauben widerspiegelt, die die verschiedenen Platten und Brücken verbinden.
Das Armband für den Chronographen Robot Minor besteht aus einer standardmäßigen zweiteiligen Lederkonstruktion und bietet ein perforiertes Rallye-Design, das sich von 22 mm an den Ösen auf 18 mm verjüngt, wo es mit der sandgestrahlten Dornschließe aus Titan verbunden ist. Obwohl das Armband des mir während meines Besuchs geliehenen Exemplars bereits getragen wurde, ist beim Anfassen des Armbands der Minor klar, dass das verwendete Leder von ziemlich hoher Qualität ist und es direkt nach dem Auspacken bequem und geschmeidig ist und kaum oder gar keine Einlaufzeit benötigt. Während die anderen Farbvarianten der Robot Minor mit schwarzen Lederbändern ausgestattet sind, erhält die Indy Sunburn-Version ein dunkelbraunes Lederarmband mit einem hellblauen Halter, der an den blauen Streifen auf der Motorhaube des Aero Minor Sport von 1949 erinnert, der bei den 24 Stunden von Le Mans antrat.
Während Robots Kleinserienproduktion bedeutet, dass kein Modell Hunderte von Einheiten pro Jahr verkauft, ist der Minor-Chronograph bei weitem der beliebteste der Marke, und ungefähr 30 % seines Jahresumsatzes stammen aus der größeren Minor-Kollektion. Darüber hinaus ist der Minor aus Sicht des Uhrwerks die komplexeste Uhr von Robot, obwohl es nicht das teuerste Angebot der Marke ist, und dies erklärt möglicherweise, warum es sich als Bestseller erwiesen hat. Mit einem offiziellen Verkaufspreis von 5.370 USD ist Robot Minor mehr oder weniger in der Mitte des aktuellen Katalogs der Marke positioniert und stellt letztendlich eine ziemlich überzeugende Option dar, wenn man bedenkt, dass man ein Titangehäuse, handgefertigte Komponenten und ein automatisches Chronographenwerk von La Joux-Perret erhält. Während die Ästhetik von Robot von Natur aus leicht polarisierend ist, zielt die tschechische Marke nicht darauf ab, eine Massenmarktmarke zu sein, und die Minor-Kollektion bietet einen einzigartigen Ausdruck des klassischen mechanischen Rennchronographen.