Als Andrew Brabyn an der Kunsthochschule studierte, erlangte er den Ruf, eine Art Disruptor zu sein. „Früher habe ich Swatch-Uhren aufgemotzt und sie an alle anderen in der Klasse verkauft“, grinst er, während er im Hauptquartier von Zero West – The Boat House – unten an der Südküste Englands sitzt. Brabyns Unterschrift, erzählt er mir voller Freude, bestand darin, die Krone individuell zu gestalten und das Armband in leuchtenden Farben mit „Camouflage“ zu versehen, denn „damals war alles sehr hell.“ Ich mochte das Sprühlackieren wirklich und hatte alle Luftkanister.“
Wie Brabyn hat sich auch sein Mitbegründer (und langjähriger Freund) Zero West Watches, Graham Collins, schon immer für Uhren interessiert. „Als er ein Kind war, nahm Graham die Omega seines Vaters auseinander und mühte sich dann ab, sie wieder zusammenzusetzen“, erzählt mir Brabyn, der immer noch grinst – ich vermute, weil er seine College-Possen gewürdigt hat Mehr Info.
Vor 2016 hatten beide noch nie in der Uhrenindustrie gearbeitet und kamen aus den Bereichen Grafikdesign und Maschinenbau. Dann schickte Collins eines Weihnachten, etwas aus heiterem Himmel, Brabyn ein 3D-Rendering eines Uhrengehäuses zusammen mit einer einfachen Frage: Was denken Sie?
„Es war wunderschön“, erinnert sich Brabyn. „Meine Frau war auf einem Weihnachtsfest, also habe ich ihm ein Zifferblatt und ein Logo entworfen und daraus eine A4-Werbung mit einem verchromten Doppeldecker gemacht. Es sah wirklich gut aus, wie eine Breitling. Ich schickte es per E-Mail zurück und sagte nur: „Los geht’s“, ohne die Absicht, mich einzumischen.“ Ein paar Minuten später antwortete Collins mit einer Zeile: Wollen Sie eine Uhrenmarke gründen?
„Ich habe ihn angerufen und er sagt: Ja. Nein, ich meine es ernst. Ich kann eine Uhr entwerfen, Sie können eine Marke entwerfen“, sagt Brabyn. Innerhalb weniger Monate hatten sie so etwas wie einen Geschäftsplan entworfen und beschlossen, dass der beste Ort, um etwas zu recherchieren, natürlich eine Reise dorthin war Schweiz.
„Wir waren wie ein paar Schulkinder“, scherzt Brabyn. „Im Flugzeug saß neben uns dieser wirklich gutaussehende Typ im Anzug, der ganze Haufen. Er war Schweizer. Er fragt: „Wohin gehst du?“ Und wir antworteten: „Wir fahren nach Basel. Wir gründen eine Uhrenmarke!“ Er sah uns an wie: „Oh Gott, nein!“ Ihr habt keine Chance.
Sieben Jahre später stellt sich heraus, dass der gutaussehende Herr auf dem Swiss-Air-Flug nach Zürich an diesem Tag falsch lag. Seit seiner Gründung im Jahr 2018 hat sich Zero West schnell einen beeindruckenden Ruf als Uhrmacher erarbeitet, der Dinge anders macht.
„Die Technik und Qualität ist genauso gut wie bei den großen Schweizer Marken“, sagt Ivor Findlay, der acht Zero West-Uhren in seiner Sammlung hat, darunter eine DB-1 Lancaster und eine maßgefertigte S1 Spitfire. „Aber das Wichtigste, was ich an dieser Marke liebe, ist die Geschichte, die sie in einige ihrer Uhren stecken. Eine Fliegeruhr zu besitzen, auf deren Rückseite ein Stück Lancaster-Metall zu sehen ist, das während des Zweiten Weltkriegs flog, ist super cool, vor allem, weil von diesem Modell nur 100 Stück hergestellt werden.“
Brabyn und Collins waren auf der Grundlage ihres jeweiligen Fachwissens und niemandem außer sich selbst verpflichtet, einzigartige Uhren zu schaffen, die von ikonischen Momenten der britischen Geschichte inspiriert sind und so mehr Menschen dazu bringen, in unabhängige Uhrmacher zu investieren – wie Zero West.
„Sie sind wirklich in die Tiefen dessen eingetaucht, was Leute wie mich antreibt, und haben eine Uhr geschaffen, die die Seele und Geschichte des Flying Scotsman voll und ganz einfängt und gleichzeitig die Klasse und Tragbarkeit beibehält, die die Leute von einer Luxusuhr erwarten“, sagt Alex Fletcher. ein großer Name in der Welt der Dampflokomotiven. „Steam-Enthusiasten sind sehr wählerisch, wenn es um Details geht, und als ich meine Zero West erhielt, war ich ehrlich gesagt ziemlich emotional.“
Und nicht nur die Kunden sind dieser Meinung. Alistair Audsley, CEO der Alliance of British Watch and Clock Makers, glaubt, dass Zero West ein perfektes Beispiel für die neue Welle britischer Marken ist, die den Wiederaufstieg britischer Uhrmacher vorantreibt. „Sie tragen dazu bei, unsere moderne Designidentität zu definieren, aber mit einer Anspielung auf unser Erbe“, sagt Audsley. „Für Zero West zeigt sich dies in ihrem Verständnis von Luft- und Raumfahrtdesign, Materialien und Technik, das sie bei der Würdigung unserer ‚Finest Hour‘ anwenden.“ Es ist keine Überraschung, dass die Marke internationale Anerkennung erlangt und das Bewusstsein für die britische Uhrmacherkunst im Allgemeinen steigert. Deshalb sind wir stolz, dass Zero West eine der ersten der 86 britischen Marken war, die der Allianz beigetreten sind.“
Sei es erfrischend ehrliche Ratschläge zum Aufbau einer Uhrenmarke oder eine Diskussion über die Lage der Branche als Ganzes – hier ist, was Brabyn sonst noch zu sagen hat.
Können wir zunächst auf Ihre benutzerdefinierten Farbfelder zurückkommen?
Die erste ging eigentlich nur an einen Freund, aber als die Leute mich um Wünsche baten, war das wirklich schwierig, weil sie mir ihre Swatch-Uhren gaben, damit ich sie anfertigen und künstlerisch gestalten konnte, was eine gewisse Verantwortung mit sich brachte. Also kaufte ich sie und machte mein eigenes Ding. Ich machte es in der Cafeteria und alle saßen am Tisch, sodass es wie ein Mini-Uhrenclub wurde. Das war spaßig.
OK, Zero West. Wie wählen Sie beim Aufbau einer neuen Uhrenmarke einen Namen und ein Logo aus?
Für mich ist der Name enorm wichtig. Ich weiß, das mag für manche wirklich trivial klingen, aber bis auf die Frage, welche Buchstaben darin enthalten sind. Graham interessierte sich wirklich für Karten und hatte ziemlich viel Zeit in Greenwich verbracht, also überlegten wir uns ein paar Namen, und als wir auf die Meridianlinie schauten, sahen wir Null Grad West. Es war einer der Namen, die wir auf das Moodboard gesetzt haben, und ich habe mich an der Kunsthochschule auf Typografie spezialisiert, also waren diese Dinge wirklich wichtig. Zero West besteht aus zwei Wörtern und jeder dieser Buchstaben passt aus typografischer Sicht in einen schönen Raum.
Der Prozess verlief also reibungslos? Kinderleicht, fertig.
[lacht] Als wir uns gründeten, reichten wir das Logo als Marke ein und mussten drei Monate warten, was sich wie eine Ewigkeit anfühlte. Am allerletzten Tag der drei Monate kommt der Postbote, registriert die Zustellung und fragt: „Können Sie hier unterschreiben?“ Wir sagten: Genial. Liebe es. Aber es war ein Brief einer Schweizer Marke, der Einwände gegen unser Logo erhob. Eine große Schweizer Marke. Wir dachten: Scheiße! Was werden wir machen? Graham meint: Mach dir keine Sorgen um das Logo, vergiss die Flügel … Als Grafiker dachte ich: „Nein. Das ist so, als würde man sagen: ‚Lass den Wind bei einer Uhr weg‘.“ Also haben wir ein paar uns bekannte Markenanwälte angerufen, die uns erklärt haben, wie wir das Logo umgehen können. Wir mussten noch drei Monate warten und ließen es abzeichnen.
Nachdem Sie den Namen festgelegt hatten, wie stellten Sie sicher, dass er mit dem Design Ihrer Uhren verknüpft wurde?
Es war fast wie ein Aha-Erlebnis. Ich sagte: „Wenn wir an große Momente in der Geschichte erinnern, können wir auf jedem Zifferblatt einen Breiten- und Längengrad angeben.“ Es hat die richtige Bedeutung, denn unser Markenname ist ein Koordinatensystem, es handelt sich also nicht nur um Floskelmarketing. Es hat sich buchstäblich innerhalb eines Morgens zusammengefügt. Was wir tun werden, ist, an große Momente in der Geschichte zu erinnern, an britische Ingenieursleistungen, an ein menschliches Element in der Geschichte und dann an ein tatsächliches Ereignis. Und was wir tun werden, ist, dass wir die Designattribute dieser Veranstaltung einbringen und diesen Moment in der Geschichte markieren, und dann ist alles irgendwie abgeschlossen. Die Bedeutung von Zero West zieht sich durch den Kern von allem, was wir tun und warum wir es tun. Daher haben wir eine ziemlich strenge Festlegung, was wir tatsächlich herausbringen werden und welche Kriterien dafür gelten.
Ist es ein zentraler Bestandteil der DNA der Marke, ein britischer Uhrmacher zu sein?
Auf jeden Fall, aber ich würde nicht unbedingt sagen, dass es nur eine britische Sache ist. In der Uhrenwelt im Allgemeinen gibt es die unabhängigen Marken und die Kleinstmarken, dann gibt es in der Mitte bis zu den größeren Marken eine Lücke, und das hat nur mit den Marketingbudgets zu tun. Für kleine unabhängige Unternehmen wie uns besteht die Schwierigkeit also darin, jemanden dazu zu bringen, mit einem zu reden. Was für eine britische Marke so enttäuschend ist, ist, dass wir angesichts der Qualität der Produkte, die wir auf den Markt bringen, das Gefühl haben, dass sie mit vielen der großen Schweizer Marken, die auf den Massenmarkt gehören, mithalten können. Wir versuchen, etwas zu schaffen, das individuell, von hoher Qualität und in geringen Stückzahlen ist. Und das ist der Trumpf, den wir gegen die große Schweizer Marke ausnutzen können, die über ein riesiges Marketingbudget verfügt. Es geht einfach darum, mit der Zielgruppe in Kontakt zu treten, die danach sucht und nach den Dingen, an die wir glauben.
Sie sind Teil der British Alliance, die vor kurzem gegründet wurde, um die britische Uhrenindustrie bei der Zentralisierung und dem Zusammenschluss auf verschiedene Weise zu unterstützen. Ist das eine faire Einschätzung?
Wichtig ist die Präsenz, die es Marken wie uns verschafft. Dadurch haben wir auf jeden Fall neue Leute und Kunden kennengelernt, und die britischen Marken sind näher zusammengerückt und sprechen mehr miteinander. Ich meine, es gibt eine WhatsApp-Gruppe, in der es um die Vermittlung von Wissen und Erfahrungen geht. Jeder möchte dem anderen helfen, sodass man das Gefühl hat, nicht allein zu sein.
Finden Sie, dass Zero West-Fans Uhrenfans sind oder einfach nur Fans dessen, was Sie tun?
Es ist interessant, dass unser Kundenstamm sehr vielfältig ist. Wir haben Leute, die fünf oder sechs unserer Uhren haben, und das ist durchaus üblich. Aber viele dieser Leute würden sich immer noch nicht als Uhrensammler bezeichnen oder wahrscheinlich sogar schon einmal von Watches and Wonders gehört haben. Es gibt einen Mann, der jetzt seine fünfte Wache trägt, aber vor drei Jahren noch nie in seinem Leben eine Uhr gekauft hat. Er liebte einfach die Geschichte und wurde plötzlich süchtig nach Uhren. Wir sind sehr storyorientiert und von der Geschichte geleitet. Viele Leute kaufen unsere Uhren, weil wir wirklich kleine Mengen wunderschön gefertigter Uhren herstellen, von denen viele einen historischen Bezug haben. Also die Lancaster… Wir haben eine Spitfire-Uhr gemacht, die Teile von Spitfire enthielt. Die war ausverkauft.
Wer sticht für Sie unter den großen Uhrmachern hervor – was die Inspiration angeht?
Es gibt viele Aspekte an Panerai, die wir lieben. Sowohl ich als auch Graham sind Fans des Hüllendesigns – es ist wie ein Kissen. Es ist wunderschön konstruiert. Wir lieben auch den Kronenschutz, der ist ziemlich cool. Dann hat es natürlich das Kristallglas und was sie mit dem Sandwich-Stil mit dem Zifferblatt und der Leuchtkraft gemacht haben, ist erstaunlich. Sie haben diesen Sandwich-Stil sozusagen übernommen, ein bisschen wie TAG mit dem Monaco.
Sind Sie ein Fan von quadratischen Uhren?
Wir haben tatsächlich eine quadratische Uhr entworfen. Wir haben 3D-Modelle davon. Es ist eine Uhr für die Zukunft, denn wir arbeiten an einem zweijährigen fortlaufenden Prozess. Wir haben es auf subtile Weise gemacht. Es sind wirklich clevere, wirklich coole, gemischte Finishes.
Da viele Ihrer Uhren mit Dingen aus der Vergangenheit verknüpft sind, hilft Ihnen die Verwechslung Ihrer Designs dabei, bei mehr Menschen das Gefühl zu wecken, dass sie ehrgeizig sind?
Einige der Themen, die wir betrachten, sind noch nicht so alt wie frühere Themen. Für uns ist es wirklich wichtig, relevant und zeitgemäß zu bleiben und nicht nur Menschen über 60 anzusprechen. Wir sind uns dessen bewusst und daran arbeiten wir mit zukünftigen Modellen, also ist es relevanter. Wir versuchen, mit unserem Design innovativ zu sein, wir bleiben wirklich bei dem, woran wir glauben. Wir wollen als Marke nicht ausverkauft sein und vielleicht ist das nicht besonders kommerziell und wir könnten größere Dinge tun, aber das ist es, woran wir glauben In und als britische Marke bleiben wir unseren Grundüberzeugungen treu, die im Laufe der Zeit nicht verwässert werden. Davon sind sowohl ich als auch Graham als Marke überzeugt. Es geht nicht darum, der nächste Bremont zu sein.